home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Freaks Macintosh Archive / Freaks Macintosh Archive.bin / Freaks Macintosh Archives / Textfiles / zines / Reptile / Reptile 1.1.sit / Reptile 1.1.rsrc / TEXT_136.txt < prev    next >
Text File  |  1997-05-27  |  10KB  |  179 lines
  1.  
  2.               For Joe Warez Addict at the end of the cracked
  3.               software food chain, membership in a group like
  4.               the Inner Circle is the ultimate collectible. A
  5.               way to legitimize their addiction, work for the
  6.               common good, and, of course, get a nice fresh
  7.               supply of warez. The drug addict becomes dealer.
  8.               A sizable chunk of Mad Hatter's daily mail is
  9.               begging letters.
  10.               "I hope that if I ask this question, you will not
  11.               be offended in any way. But can I join the Inner
  12.               Circle? I mean, I respect the Inner Circle ... but
  13.               never got a chance to join it. I was just
  14.               wondering, can I? Please mail me back ASAP."
  15.  
  16.               Needless to say, this lone obsessive didn't get
  17.               his chance. Joining the Inner Circle is nigh on
  18.               impossible. Reaching its members, though, is
  19.               easy enough. They keep a high profile, both in
  20.               posting files on Usenet and flaming lamers.
  21.               When I first tried to contact them I thought that
  22.               they weren't so good at answering email, but it
  23.               turned out their provider had just been taken
  24.               offline for illegal spamming. They relocated en
  25.               masse, and my mail had been lost in transit. So I
  26.               posted a message to one of their newsgroups,
  27.               made sure it was correctly labeled, politely
  28.               worded, and not crossposted (a cardinal sin
  29.               anywhere on Usenet). A reply arrived within
  30.               eight hours. Mad Hatter was more than happy to
  31.               talk, but not on the phone, not in person, and not
  32.               on conventional IRC. "It has a bit of a habit of
  33.               advertising my IP address," he said. He and six
  34.               other Inner Circle members set up their own IRC
  35.               server, configured a secret channel, and
  36.               arranged a mutually convenient time for a live
  37.               interview. We met and talked for nine hours, in
  38.               the bizarre overlapping conversational style of
  39.               IRC. They were frank and open, friendly and
  40.               articulate - and, like any new start-up,
  41.               flattered by the attention.
  42.  
  43.               A 17-strong force, the Inner Circle has its own
  44.               iconography and its own ideals. Its members are
  45.               warez gods. They preach, police, advise, flame.
  46.               Their commandments? Good manners, good use
  47.               of bandwidth, and good warez. Give unto others
  48.               as you would have them give unto you. When the
  49.               Inner Circle is not sourcing warez from secret
  50.               sites, its members are hunting and gathering
  51.               from more conventional sources. Clickety
  52.               borrows fresh stuff from his clients. A few have
  53.               attended Microsoft Solution seminars. "Some of
  54.               us are actual beta testers, too," says Mad Hatter.
  55.               "That's got to be scary for the developers." One
  56.               way or another, they help maintain the steady
  57.               flow of warez onto Usenet. From there, various
  58.               wannabes, lamers, and aspirants copy their work
  59.               to countless BBSes, FTP sites, and Web pages.
  60.  
  61.               These are not pimply teenagers devoid of social
  62.               life and graces, little ferrets who talk in bIFF
  63.               text and make napalm out of soap and lightbulbs;
  64.               they're not downloading porn or being careful not
  65.               to wake their parents or spelling "cool" as
  66.               "kewl." According to the interviews I conducted,
  67.               not one member is younger than 20;
  68.               Clickety-Clack is the youngest at 23. Most are
  69.               30-plus. Champion uploader Digital has been
  70.               happily married for 22 of his 46 years. Most are
  71.               well-adjusted white males with day jobs and
  72.               thoroughly nuclear families. Founding member
  73.               Abraxas has three kids, one over 18. Mad Hatter
  74.               runs a small business from home. Technical guru
  75.               TAG is a computer animator. Irrelevant
  76.               maintains commercial real estate. They're
  77.               spread all over the United States. A few are
  78.               concentrated around Orlando, Florida. Two or
  79.               three others are California-based. For obvious
  80.               reasons, that's as precise as they like to get.
  81.  
  82.               The Inner Circle was born of a sense of outrage
  83.               that their beloved pirate-wares newsgroups
  84.               were going to pot. Warez had been around for
  85.               more than a decade, but the growth of the
  86.               Internet was bringing clueless newbies onto the
  87.               boards. Warez needed a code of ethics and a
  88.               group of leaders to set some examples. The
  89.               leaders would be the best crackers - some of
  90.               whom became the Inner Circle.
  91.  
  92.               "We took over alt.binaries.pictures.leek in early
  93.               '96," explains Abraxas, "and then leaked the first
  94.               Nashville [Windows 97] beta. The groups were
  95.               being overrun by clueless people. They needed
  96.               help. They were wasting Internet resources.
  97.               Perhaps if we could encourage responsible use
  98.               of the available bandwidth, the whole Usenet
  99.               warez 'scene' might last a while longer. Warez
  100.               was around before we were, and will be after,
  101.               but we wanted to help people and preserve
  102.               resources using common sense."
  103.  
  104.               As enforcers of the warez code, the Inner Circle
  105.               can be swift and sure. In April 1996, a pirate
  106.               gang called Nomad, convinced that posts to
  107.               warez groups were being suppressed, decided to
  108.               get themselves some unsupervised elbow room.
  109.               They selected an antiwork newsgroup -
  110.               alt.binaries.slack, relatively empty and off the
  111.               beaten track - where software could be slipped
  112.               past news providers who had firewalled the
  113.               usual warez forums. Within 24 hours, the forum
  114.               was flooded with the latest releases. The
  115.               slackers bestirred themselves from their apathy
  116.               and fought back, posting files that told the
  117.               pirates politely to push off. The warez kept
  118.               coming. Then the Inner Circle waded in on the
  119.               slackers' side and castigated the invaders for
  120.               their poor manners. The pirates left meekly -
  121.               though as a parting gift, one of them posted
  122.               Microsoft NT, Beta 3, all 48 Mbytes of it, in
  123.               5,734 parts. The slackers' newsfeed was clogged
  124.               for days.
  125.  
  126.               A slightly disturbing revelation came out of the
  127.               slacker invasion. "After the first attempted
  128.               takeover, we discovered just how scary search
  129.               engines like Deja News and AltaVista were,"
  130.               explains TAG. "You could dig up real email
  131.               addresses pretty easy on about 75 percent of
  132.               people posting warez." A worried TAG hacked
  133.               into the code of Forte Agent, an industry
  134.               standard newsreader already cracked to bypass
  135.               the shareware cripples, and stripped away the
  136.               X-newsreader header, giving posters far greater
  137.               anonymity. As a side effect, the patch also
  138.               reduced email spams by two-thirds. "The hack
  139.               went over so well with even nonwarez people
  140.               that Forte eventually incorporated it into Agent
  141.               as a feature," TAG says proudly, "although I don't
  142.               think they'll be giving us credit."
  143.  
  144.               By mid-'96, Mad Hatter decided that police work
  145.               was getting to be too much of a chore. The
  146.               newsfeed was being clogged by lamers,
  147.               requesters, and partials posters with
  148.               "room-temperature IQs." Those genuinely into
  149.               warez were seeing less and less complete
  150.               software uploaded; in its place were hundreds of
  151.               stray disks and clammy begging posts. In a rare
  152.               fit of pique, Mad Hatter took his revenge.
  153.  
  154.               "If I continue to see the 'here's what I have'
  155.               threads," he wrote, "I will stop uploading here. I
  156.               will not help and will laugh my ass off that
  157.               everyone is suffering. If for some reason you
  158.               doubt that I make a difference, it's your loss, as
  159.               I personally have uploaded 85 percent of all the
  160.               shit that's getting posted now when it was zero
  161.               day or still fresh. Keep fighting over stale shit -
  162.               I like to watch; keep posting partials, and I'll
  163.               stop upping my 100 to 300 Mbytes a week. In
  164.               fact, I think I'll stop now."
  165.  
  166.               And stop the Inner Circle did. "We became burnt
  167.               out on educating the masses," Mad Hatter says.
  168.               Instead, a range of guaranteed lamer-free
  169.               encrypted newsgroups was created for posting
  170.               PGP-encoded warez, for Inner Circle-approved
  171.               members only. Those on the select
  172.               interested-parties list are given the codes to
  173.               unlock the software, and anyone can apply to
  174.               join. Requirement: a reasonable knowledge of
  175.               PGP. "Hopefully this is a sign you won't be
  176.               totally incompetent if you choose to post," says
  177.               TAG. At the last count, the IPL had 500
  178.               subscribers, happily trading warez under the
  179.               protection of the latest in antilamer technology.